[한스경제/ 김선애 국민대 연구교수]  기후변화에 대한 인식이 높아지고 있다. 이에 대응하기 위한 다양한 시도와 관련 생태계 형성도 역동적이다. 그러나 근본적으로 기후변화는 원인과 결과 간의 시간적 간격이 여러 세대에 걸칠 정도로 커서 우리가 직접적으로 느끼기는 쉽지 않다. 그래서 문제를 간과하거나 그 문제에 대한 대응 시도를 차일피일 미루게 된다. 감축비용은 현재에 발생하지만, 그 혜택은 미래에 발생한다는 점도 그 이유 중 하나이다. 이미 1990년대부터 기후변화에 대응하려는 글로벌 차원의 논의가 시작되었지만, 안타깝게도 온실가스 농도는 계속해서 높아지고 있다. 국제적인 온실가스 감축 압박하에서도 각국의 경제활동으로 화석연료 사용량을 감소시키기는 데 어려움이 있는 것도 현실이다. 

실제로 지난해 COP28에서 190여 개 국가들은 산업화 이전 대비 지구 평균 기온 상승 1.5°C 제한을 위해 2030년까지 글로벌 재생에너지 생산량을 3배로 늘리겠다는 목표를 약속했다. 그러나 아직 이 요건을 충족하기 위한 구체적인 행동에 나선 국가는 거의 없는 것으로 최근 발표된 IEA 보고서(‘COP28 Tripling Renewable Capacity Pledge: Tracking countries’ ambitions and identifying policies to bridge the gap’)는 평가하고 있다. 

결국, 기후위기 대응은 ‘인류의 의지문제’라고 할 수 있다. 즉, ‘정부 정책의 우선순위’의 문제이다. 예컨대 코로나19 때 세계적으로 펼쳐진 초기 대응의 규모와 신속성은 다양한 경제수준과 이념을 가진 많은 나라와 개인들이 사회가 중대한 위기에 맞닥뜨리면 힘을 결집할 수 있음을 입증했다. 그리고 기후변화는 필연적으로 다가왔다. 인류의 번영을 낳았던 산업과 과학 기술의 진보가 가져온 유물이기 때문이다. 이는 더 잘살고자 하는 인류의 욕구와 맞물린다. 기후변화 해결이 어려운 이유이기도 하다. 

최근에는 생성형 AI로 대표되는 디지털 전환으로 인한 사회 대변혁이 기후위기 대응을 위한 산업계의 패러다임 전환과 맞물리고 있다. 이러한 디지털 전환으로 인한 전력량 증가로 마이크로소프트사의 탄소중립에 차질이 빚어지고 있다는 보도는 기후위기 대응의 복잡한 현실을 단적으로 보여준다. 한편으로는 다양한 분야에서의 과학기술개발은 산업과 에너지 시스템을 근본적으로 바꾸지 않고도, 기후변화를 해결할 수 있다는 희망을 주고 있는 거 같다. 

그러나 일각에서는 과학기술을 경계한다. 위험의 원인을 방치한 채 눈앞의 이익만을 추구하게 만드는 기술에 대한 지나친 의존이 문제라는 이유에서다. 책 ‘인간 없는 세상’은 인간만이 지구의 중심이라는 사상을 지적하며 인간 또한 지구상에 수많은 생물종 중에 하나라는 것을 강조하고 있다. 하지만 지구의 가치를 인정하고 지키고자 하는 종 또한 인간이 유일하다고 필자는 반문하고 싶다. 현대 과학기술의 역할이 여기에 있다. 즉, 과학 기술은 문제의 근원이자 문제를 풀어가는 도구이기 때문에 인간 스스로 기후문제에 대한 현명한 해법을 제시해야 한다. 

반면 현실은 녹록치 않다. 공급망 이슈를 가장한 글로벌 패권경쟁, 자국 경제사정에 따른 눈치 보기, 과감한 체질변화를 위한 역성장 주장 등 여러 정치, 경제 및 사회적 이슈의 영향으로 인해 현재의 과학기술개발 속도로는 기후변화를 해결하기에 다소 이상적이기 때문이다. 문제해결에 대한 의지를 높여줄 돌파구가 필요하다.

기후문제의 복잡성은 우리 삶 모든 영역에 적용된다. 더욱이 기후문제가 자연생태계 현상의 영역에서 사회문제로 넘어오게 되면서 그 대응은 기후정의를 고려해 좀 더 입체적이어야 한다. 기후변화는 원인 제공자와는 다른 세대와 다른 지역의 사람에게 더 크게 영향을 미치기 때문이다. 드러난 문제만을 해결하려는 방식을 넘어, 현실에서 사안의 본질이 무엇인지 명확하게 알아야 할 필요가 있다. 이 위기는 대중적 차원의 캠페인으로 해결할 수도 없고, 과학기술이 주도적으로 해결하기에도 다소 아쉬움이 남는다. 당면한 기후변화 문제를 해결하기 위해서는 이해관계자들의 이해와 양보를 전제로 정부정책의 우선순위를 선점해야 하는 이유이다. 여기에 교육이 이러한 사회적 분위기를 형성하는데 한 축을 담당해야 한다.

교육부 주관으로 5개 대학내(국민대, 덕성여대, 인하대, 울산대, 조선대)에 기후변화 인문사회 융합인재 양성을 목표로 하는 학부가 개설되었다. 미래 기후행동을 주도할 다양한 구성원들을 포용하는 국가차원의 전략적 복합 해법 및 공감대 확산에 대한 과감한 논의가 필요하다는 취지에서다. 또 문제해결의 해법이라고 여겨졌던 과학기술 중심의 사고에서 한 발 떨어져 바라보기 위함이다. 이를 통해 환경 그 자체만이 아니라 사회와의 연결고리에 대해 새롭고 다양한 관점의 시도들이 더욱더 탄력을 받아야 한다. 사회적 환경과 인재(기후 챔피언)들의 기후위기 시대를 헤쳐갈 돌파구를 찾을 수 있기를 기대한다.